回縣衙的路並不遠，不知不覺，便見前方府邸在望。

宋和擔憂阿潤,但這等感情之事，旁人很難插嘴。

路上人來人往,宋和看看手中的籃子，便問：“這裏頭是些什麽？”

“是不是有點沈？”宋和方才不由分說替阿潤把籃子接了過去,生怕她累到一樣，讓阿潤有些過意不去,便笑道：“姥姥給我摘了不少瓜，有苦瓜,黃瓜，絲瓜……夠我們吃一陣子的了。”

宋和道：“怎麽好讓老人家破費,一定要向公子要錢。”

“你說得對……”阿潤喜笑顏開，如看知己，“我也是這麽跟我姥姥說的。可是她卻罵我掉進錢眼兒裏了。”

宋和便笑。

提起老人家,阿潤眉眼才又真正舒展開來，便說：“姥姥從小就很疼我,我也一直沒怎麽孝順她老人家……到縣衙來幹活雖然好,不過也更難得有時間過去探望她了,幸好前幾天我回家的時候，跟我娘說，讓她有空就替我多去看看……”

宋和道：“你以後如果想念老人家，就直接跟公子開口，他不會不應的。”

阿潤笑道：“他也許會答應，不過我怕我總是說要回家，他會扣我工錢。”

宋和哈哈笑了兩聲：“不會的。”

阿 潤喜氣洋洋說：“我也是隨口說說，你可不要向大人告我的狀……今天我跑回去，也惹他不高興了呢，不過姥姥倒是很高興的，上兩次我娘去看她，也給她帶了些好 東西，還給了點錢……她高興的什麽似的，其實我娘也是惦記著她的，只不過以前家裏……所以我娘也不願意總是去打擾她，免得總讓她煩心，如今好一點了……才 也高興回去了……”

宋和聽阿潤慢慢說著家事，全是些他所沒經歷過的家常瑣事，可是他卻聽得津津有味，絲毫厭煩之意都無。

阿潤滔滔不絕說了會兒，舒了口氣：“好了不說了，你一定覺得這很沒意思……”

宋和道：“我覺得這十分有趣，而且我想……老人家也一定是位通情達理的，性格大概跟阿潤你差不多？”

阿潤的眉眼重又彎彎起來：“那當然……我姥姥不僅性格極好，年輕時候更是個美人……”她說到這裏，就遺憾地摸摸臉：“可惜我跟她不怎麽像……”

宋和覆又噴笑：“叫我看，太美則妖，你這樣卻是正好的，增一分太艷，減一分則太淡，叫人看之心喜，覺得舒服。”

阿潤有點不太明白宋和最後那兩句話，不過聽來必然是誇獎，於是便笑。

過了片刻，阿潤忽然反應過來：“不過，太美則妖是什麽意思？”

宋和挑眉不語，阿潤後知後覺，指著宋和：“啊……小和哥哥，難道你是在說大人嗎？”

宋和仰頭大笑。

兩人還沒走到門口，就見有個小腦袋探了出來，毛振翼叫道：“阿潤回來了！”

身後的毛雙兒聽見這聲，如聽號令，也跟著探頭出來，一看阿潤，即刻大叫：“潤姐姐！”

兩人飛快地往這邊跑來，毛振翼跑到半路，忽然醒悟自己不能這樣，便站住腳，假裝看向別的地方。

毛雙兒一徑跑到阿潤身旁，抱住她道：“你去哪裏了，從早上就沒看見你。”

阿潤道：“我去我外婆家裏了。”

毛雙兒道：“為什麽不帶我們一起去？”

“這次我走的太急，下次等提前跟你六叔說聲兒，他答應了後我們就可以一起去了。”

毛振翼聽了，便道：“還有我！”

阿潤道：“你站的那麽遠，我還以為你不願意跟我們一起玩呢。”

毛振翼當然知道阿潤是玩笑話，便向她吐吐舌頭，扮了個鬼臉。

阿潤從籃子裏翻出一個紅柿子，在衣袖上擦了擦，遞給毛雙兒。毛雙兒接過來便吃，毛振翼終於忍不住：“還有我的呢！”

阿潤便又翻了一個出來：“是我姥姥自己種的，非要讓我帶兩個回來。”

毛雙兒吃了口，又酸又甜，且又多汁，便道：“真好吃。”雙手捧著柿子，啃得汁水橫流，臉頰上也蹭到不少汁液，卻渾然不管。

“看看你，像個小花貓一樣，吃得到處都是……”阿潤笑著，摸摸毛雙兒的頭，有幾分欣賞地看著小孩兒，說道：“簡直跟我小時候一模一樣……”

毛雙兒本以為阿潤要訓斥自己，聽了最後一句，卻樂得又大大咬了一口。

宋和偷笑，偏偏毛振翼在旁道：“是啊，這叫‘上梁不正下梁歪’。”

阿潤看向他：“大毛，別忘了你的教習先生還沒定呢。”

毛振翼頓時想起那個傳說中愛打人先生，忙閉嘴：“我什麽也沒說。”

阿潤也摸了摸他的頭：“真是孺子可教。”

經過檢驗，證明那具女屍是被淩辱後殺死的，賀蘭春華第一個想到的就是那在逃的采花大盜，不過那賊最擅長高來高去，一時半會卻無法緝拿歸案，只能再尋對策。

次日，賀蘭春華再度升堂審訊朱大之事，王林，白柔對所犯罪行供認不諱，但除此之外，卻另有一件意外之事。

那本來該上堂指認探監指認的吳獄卒，不知為何竟失蹤不見，賀蘭春華命人四處搜查，才在一間廢棄破舊的屋子裏發現吳獄卒的屍身，是被人刺破喉嚨而死。

賀蘭春華心知有異，仔細勘查了一番現場，無功而返。

只好先把白柔王林定罪，關押牢房，朱大案件暫時告一段落，賀蘭春華命眾衙役加緊搜捕采花賊之事。

且說自從阿潤去了縣衙當差，苗家的日子比之前要好過許多，苗老爹雖然偶爾喝醉了還會發作，但比之前已經收斂好多了。

但雖然如此，所謂“江山易改稟性難移”，苗老爹有一日大鬧起來，又要拿愛夏愛冬出氣，李氏出面攔擋，卻被正在氣頭上的苗老爹狠狠地打了兩下。

李氏跌在地上，又氣又痛，愛夏愛冬哭叫著來扶起李氏，那邊苗老爹卻越發猖狂，叫嚷的十分難聽。

苗老爹發過瘋後，酒力湧動，加上也累，便睡著了，李氏停了哭，叫愛夏愛冬兩人收拾東西。

兩個孩子十分忐忑，愛夏問道：“娘，這下咋辦？我們去找姐姐嗎？”

“不行，”李氏搖頭，低聲說道：“你姐姐在縣衙裏幹活，咱們去找她，給人知道了，會說她閑話，若是讓知縣大人們知道咱們家這樣，也得瞧低你姐姐。”

愛冬帶著哭腔問道：“娘，那麽咱們去哪？”

李氏想了想，擦擦孩子臉上的淚：“咱們先回你們姥姥家裏住上兩日吧。”

李氏到了裏屋，把自己以前攢下來的錢——多半都是阿潤送回來的，她的薪俸，自賀蘭春華嘴裏扣回來的，加上做衣裳的錢，零零總總，加起來也有三兩多點兒的銀子。

李氏把銀子緊緊攥住，用手帕包了又包，最後塞進懷中，小心藏好。

李氏恨極了苗老爹，心裏怨自個兒命苦，且帶累了三個孩子。

臨出門前她看一眼苗老爹，見他仍呼呼大睡，渾然不知其他。李氏咬了咬牙，便出了門。

把大門帶上，娘兒三個，也不管天黑，深一腳淺一腳地在山路上蹣跚而行。

山風吹動，偶爾有野鳥怪叫，愛冬愛夏都極怕，卻死死地忍著不敢哭出來。

李氏背著包袱，一手牽著一個孩子，借著頭頂暗淡的月光，從黑暗裏摸索著往前。

不知走了多久，眼前才看到村莊的影子，李氏暗中松了口氣，卻叮囑兩個孩子：“見了你們姥姥，別說家裏的事兒，知道嗎？”兩個孩子懂事的答應了。

李姥姥正要睡覺，忽然聽到門響，側耳一聽，隱約聽出是女兒的聲音，急忙跳下炕出來開門。

大門打開，兩個女孩兒先跑進來，抱住她齊齊叫道：“姥姥！”自然是有無限委屈的，聲音裏都帶著哭腔。

李姥姥也是過來人，誰家的婦人會半夜三更走山路？李姥姥看著兩個外孫女兒，又看一眼李氏，並不問什麽，只道：“快進來吧。”

李氏進門，把門重新關上。那邊李姥姥便領著愛夏愛冬入內，一邊問：“吃飯了嗎？別急，姥姥給你們做。”

李氏在後面聽著，本來這樣的“回娘家”，對她來說是極為難堪的事情，此刻聽著母親的聲音，李氏心裏酸楚交加，捂著臉，忍不住就湧出淚來。

且說在苗家，苗老爹一覺睡到天明，聽到耳畔鳥鳴雞叫，他便從炕上起身，走到屋外。

平日裏都有孩子在唧唧喳喳說話，加上李氏忙碌的身影，但是今日，家裏卻安靜的異常，院子裏只有幾只雞在來回走動。

苗老爹皺眉，走到廚下看了看，竈上冰冷，膛中無火，苗老爹大怒，還以為李氏故意不做早飯出去了，便粗聲叫道：“愛夏，愛冬，你們娘呢！”

屋子裏只有他自己一個人的聲音，苗老爹呆了呆，走到套間裏頭，掀開簾子看進去，卻見炕上空空地，被褥都依舊是整齊的模樣。

苗老爹又叫兩聲，把整個院落走了個遍，都沒看到人。

苗老爹站在院中，總算是回味過來：“該死的娘們兒，是跟我賭氣回娘家去了？也不看看自己多大年紀了，還來弄這等幺蛾子！”

苗老爹罵罵咧咧，最後又道：“鬧騰來鬧騰去，又有什麽用，以後還不是要回來的！”

他氣吼吼地罵了兩句，因沒有出氣筒在，十分無味，自己走到廚下，想弄點東西吃，卻又懶的生火做飯，只好把昨日的饅頭拿出來，就著剩下的鹹菜吃了一頓。

苗老爹吃飽喝足，看著滿院子的雞亂叫，又去找了點谷糠撒在地上。他站著看了會兒，便去取鋤頭，想要下地幹活。

不料才走到門口，便聽到門外有聲響，似女子說話的聲音。

苗老爹一怔，以為是李氏回來了，他心中暗喜，嘴上卻罵道：“該死的，知道回來了？有能耐你永遠都別回來啊！”

苗老爹罵著，猛地便將門打開，一擡頭，卻驚了一跳。

只見眼前，並不是李氏，也非愛夏愛冬，卻是一位極為美貌的中年婦人，氣度高雅，一看就知道是大戶人家的夫人。

苗老爹忍不住後退一步，竟有點說不出話來：“你、你是誰？”

那美貌的婦人望著他，神情卻是淡然不驚的，眼神中甚至帶一點冷。她左手邊的一位管事媽媽，打量著苗老爹，出聲問道：“敢問這裏是阿潤姑娘的家麽？”

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